長野県最南端の秘湯と秘境の里・山と渓谷に囲まれた里山がここにあります−信州遠山郷

　　遠山氏の初代は、武田信玄・勝頼父子に仕えた遠山遠江守景広という人物であるとされていますが、そもそも遠山氏がこの地方にいつごろ土着したかは定かでありません。
　地元には、藤原氏の末裔である加藤次景廉（ただかね）という人物が、源頼朝から信州遠山庄の地頭に任じられ、移り住んだという伝承があります。

　この伝承はどうやら史実ではなさそうですが、鎌倉時代末期の古文書に、信州遠山に地頭がいたことが明記されており、室町時代の応永7年（1400）に信州で勃発した大塔合戦にも「遠山出羽守」なる人物が参戦していることが明らかになっています。
　静岡県水窪町には、遠山氏の遺品であるという素焼の壷が伝えられており、これには鎌倉時代初期にあたる承元2年（1208）の年号が刻まれています。

　遠山郷の神社の多くは「鎌倉正八幡社」と号しており、多くの系図や伝承でも、遠山氏の先祖は鎌倉からやってきたと伝えています。
　こうしたことから、遠山氏は早ければ鎌倉時代、遅くとも室町時代にはこの地に住み、周辺の地方豪族たちと対等に渡り合っていたと想像できます。
　そして戦国時代に入り、遠山氏は歴史の表舞台に登場してくるのです。

　父親は蔵人正直という人物であると伝えられ、この正直が遠山に移り住んだという伝承もあります。
　その子景広は、初め長山城（名古山）に住んでいましたが、勢力拡大にともない和田盛平山に居城を移しました。
　神峰城（飯田市上久堅）の知久氏や吉岡城（下伊那郡下條村）の下条氏とは同盟関係を結び、一方で新野（下伊那郡阿南町）の関氏とは対立しました。

　武田信玄が下伊那に進入する前年の天文22年（1553）、遠山氏は遠州の天野氏を介して武田信玄の配下に下りました。
　 以降、信玄vs家康の三方原合戦や、勝頼vs織田徳川連合軍の長篠合戦にも、武田方として参加しました。
　こうした戦乱に乗じて景広は、それまで姻戚関係を結んでいた遠州奥山氏を攻め、久頭合城（高根城）などを陥落させました。 （※注2）

　天正10年（1582）、織田軍が甲斐・信濃攻略のために進軍を開始すると、遠山景広はそれに対抗するため、勝頼の弟仁科五郎盛信が守る高遠城にかけつけ、篭城に加わりました。
　 しかし高遠城は落城し、景広は一族8名、郎党140名とともに討死を遂げました （※注3） 。

　　武田氏の衰退後、下伊那地方は織田氏、ついで徳川氏の支配下に入りました。
　天正13年（1585）、上田城の真田昌幸が家康に抵抗した際、土佐守景直は下伊那の諸侯とともに家康側として出陣しました。
　戦は家康が敗北しましたが、その時の功が認められ、景直は慶長初年（1596頃）に岡崎城内で家康に謁見を許され、領地の安堵を得ました。

　このとき景直は、先祖伝来の遠山六ヶ村（現在の上村、南信濃村、そして天龍村の一部）の領有を認められたほか、飯米料として箕輪（現箕輪町）、福島（現伊那市）、赤穂（現駒ヶ根市）、福与・部奈（現松川町）からあわせて3000石を与えられました。 （※注4）
　いずれにせよ、この景直の代になって遠山氏は過去最大の領土を得、全盛期を迎えることになりました。彼は領民にも慕われ、様々な逸話が伝承されています。

土佐守景直が家康に謁見した際、家康から食事を賜りました。
そのとき土佐守は左手で茶碗を隠しながら食事をし、食べ終わってから茶碗の上に箸を渡して置きました（いわゆる「渡し箸」です）。
家康がその作法を不審に思って訳を尋ねると、土佐守は 「遠山は貧しい山国で米がとれないために、身分の上下を問わず麦や粟を常食としています。
よって尊い方の前で食事をするときは、恥じて隠しながら食べるのが習慣になっているのです」 と答えました。
家康はこれを聞いて気の毒がり、上穂（現駒ヶ根市）1000石を加増し、箸を茶碗の上に置いた形を家紋とするように沙汰したということです。

　土佐守が江戸に詰めていたときのこと、仲間の大名らが 「信州遠山には栗の実が多くあって、焼き栗というものを食べているそうですな。
景直殿もみずから栗をお焼きになるのですか」 とからかいました。
すると土佐守は、 「いかにも、私は栗を焼く名人です。焼き栗は味もさることながら、焼けるときのいさぎよさが格別です」 と答えました。
「ぜひ焼くところを見物したいものですな」 と仲間たちが言うと、 「お安い御用です」 と、土佐守は遠山に飛脚を走らせて生栗を取り寄せました。
　そして座敷に仲間衆を呼び集めると、自らは鎧兜に身を固めて勇ましく登場し、7〜8升もの栗を大火鉢に放り込んで、手槍で突きたてました。
すると、栗は雷が落ちたかと思うほどの轟音を立ててはじけました。
見物していた仲間衆は真っ青になって、耳を押さえて庭に転げ出、みな慌てて逃げ帰ったということです。

（『熊谷家伝記』四之巻）

　景直の後に遠山家を継いだのはその長男の加兵衛景重でしたが、生まれつき病弱で元和3年（1617）に病死してしまいます。伝説の上でも影が薄く、地元では「若殿様」などと呼ばれています。
　加兵衛には男の子が生まれなかったため、飯田藩の家臣、二木勘右衛門の次男小平次を養子に迎えていました。けれど加兵衛が遺書を残しておかなかったために、加兵衛の弟、長九郎景盛と小平次との間に相続争いが起こりました。
　公儀の裁決によって小平次が800石、長九郎が500石をそれぞれ相続するよう沙汰がありましたが、長九郎側が納得せず、その争いは領民にまで及びました。
　そこで幕府は遠山家の領地をすべて没収し、天領として代官預かりにしてしまいました。これにより、遠山氏はあっけなく滅んでしまったのです。

　この急激な没落の背景には、徳川幕府の策略があったのではないか、という学者の指摘もあります。
　遠山谷は森林資源の宝庫でした。そうした場所に、古くからの勢力である遠山氏を定住させておくのは危険であると判断した幕府が、遠山氏の相続問題に便乗して遠山氏を取り潰したのではないかという説です。