長野県最南端の秘湯と秘境の里・山と渓谷に囲まれた里山がここにあります−信州遠山郷

　　江戸時代以降、遠山地方の山林は天領（のちの国有林）として村民による伐採が禁じられていたために、豊かな森林資源が残されていました。
　明治から大正にかけての遠山地方は、民有林が王子製紙に買い上げられて大々的に伐採されましたが、南アルプスの国有林が本格的に開発されるようになったのは、遠山森林鉄道が登場してからのことです。
　江戸時代以降、遠山地方の山林は天領（のちの国有林）として村民による伐採が禁じられていたために、豊かな森林資源が残されていました。
　明治から大正にかけての遠山地方は、民有林が王子製紙に買い上げられて大々的に伐採されましたが、南アルプスの国有林が本格的に開発されるようになったのは、遠山森林鉄道が登場してからのことです。

現在に残る、森林鉄道軌道跡

かつて森林鉄道の始発駅があった場所には現在、その名にちなんだ道の駅「梨元ていしゃば」が建っています。当時活躍していた車両のほとんどは廃棄されてしまいましたが、平成12年に梨元ていしゃば駐車場に当時の機関車が復元・移設されました。

梨元ていしゃば

　これは村内八重河内地区に放置されていたものを、木沢活性化委員会の皆さんが里帰りさせ、車体の清掃、錆取、ペンキ塗りなどをおこなって当時の姿を復元させたものです。
　 色も、当時の営林署OBのアドバイスによって再現しました。
　 一時は 「オーバーホールすれば動くのではないか」 との期待も高まりましたが、交換する部品がないためにエンジンの復活は実現しませんでした。

　当時の機関車は他にも、上村下栗のハイランドしらびそに一両が保存されています。これらの機関車には、今でも鉄道ファンのみなさんが見学に訪れています。
　このように、森林鉄道は観光資源の一つとして新たに注目を集めているのです。

修復作業風景

修復後の機関車の写真

森林鉄道のあゆみが出版された時の記事が、南信州新聞に掲載されたので、紹介します。

　現在、鉄道ファングループの皆さんが、遠山森林鉄道のあゆみを写真集にまとめようと、取材編集作業をおこなっています。
　写真集を作ろうとしているのは、東京在住の片岡俊夫さんら、鉄道ファン7人。メンバーの職業は皆別々ですが、遠山森林鉄道に魅せられ、1970〜 1973年にかけて繰り返し遠山に足を運び、当時民間業者らによって運行されていた森林鉄道を写真に収めました。
　写真集の編集にあたっては関係者への聞き取り調査も行い、これまでに1000点以上の写真が集まっています。
　取材活動を通じて、村に当時の森林鉄道の写真が少ないことを知った片岡さんたちは、2002年11月に貴重な写真15点のパネルを村に寄贈してくださいました。 寄贈に際して片岡さんは、
「森林鉄道の歴史的資料は記録は、復活した赤沢森林鉄道の記念館にわずかに残るのみで、営林署の資料も残っていないのが現状だ。きちんとした記録の保存と公開がなされれば、鉄道ファンならずとも貴重な史料であるので、村や地域としても、地域おこしの一環として資料の収集や保管・公開に力を入れてもらえたら幸いだ」とおっしゃっています。

（2002.11.9　南信州新聞）

※パネルは現在、梨元ていしゃばで展示されています。ぜひご覧ください。

上記写真集は2004年9月に出版されました。発売後２ヶ月で、1000部を超える好評のようです。写真集での再刷はなかなか難しい時代。売り切れてしまったらもう手に入らないかもしれません。貴重な写真集なのでぜひご覧になって下さい。

▼写真集はこのサイトから注文できます。 南信州出版局
▼本を作った関係者さんのサイトです
りんてつ倶楽部
pleiadesの蒸気機関車写真館